Крыжовник обыкновенный — небольшой кустарник высотой до 1—1,2 м, с тёмно-серой или тёмно-коричневой отслаивающейся корой. Ветви несут трёхраздельные, реже простые колючки листового происхождения. Молодые побеги цилиндрические, сероватые, усажены тонкими игольчатыми шипами и мелкими чёрными точками. Листья черешчатые, округлые или сердцевидно-яйцевидные, короткоопушённые и тусклые. Листовая пластинка с тремя — пятью лопастями и тупозубчатым краем. Цветки обоеполые, зеленоватые или красноватые, одиночные или по два — три в пазухах листьев. Цветёт в мае. Плоды — ягоды, овальные или почти шаровидные, длиной до 12 мм (бывают и до 30—40 мм), голые или грубощетинистые, с хорошо заметными жилками. Зелёные, жёлтые или пурпурные. Созревают в июне — августе.